《说文解字》是我国第一部完整而又成系统的字书，记载了丰富多彩的语言文字资料，同时又保存了古代社会生活各个方面的文献资料。其中关于酒的相关信息可谓丰富多彩，有关于造酒原料、酿造过程、酿造时间、酒的清浊、酒的厚薄、酒的颜色气味、饮酒情态、各种酒器、酒礼酒俗等的专字。这些字反映了我国古代博大精深的酒文化内涵，体现着意味深长的中国酒之美。
酿酒的原料主要是粮食——黍、秫、稻、麦、粱等。《说文》中多次提到的是黍。如“八月黍成，可以酎酒”；“酏，黍酒也”；“黍，禾属而黏者也。以大暑而种，故谓之黍，从禾雨省声。孔子曰：黍可为酒，禾入水也”。黍即黍子，是一种很粘的小米，在古代是主要的酿酒原料。酿酒离不开酒曲。《说文》中有好几个表示酒曲酒母的字：“䤁、酴、䴭”。不同的曲，所含酵母及微生物的种类不同，酿出的酒的味道、颜色、品种、质量也不尽相同，所以，从这些字中我们可以知道，先秦两汉时期人们在酒类品种多样化的探求方面已取得了许多经验。
中国古代酿酒不但重视酒曲制作技术，而且在酿酒工艺和方法上也十分讲究。《说文》中的“釀、醖、挏、漀、釃”等就是指酿酒滤酒这些工序的。釀（酿），“醖也”；醖，“釀（酿）也”。这两个字互训，意义相同，十分形象地表现了造酒的一个重要环节——封闭起来使粮食、酒曲等发酵。挏，“推引也，汉有挏马官，作马酒”，挏是作马奶酒时搅拌摇动的过程。新酿成的酒往往有沉淀物，人们通过“漀、湑、釃”等方法将渣滓滤去，提出清酒。“漀，侧出泉也”，意思是酒从倾斜着的容器中流出。“湑，茜酒也”，即酒往下滴露以变清；釃，“下酒也”，也是滤酒。这反映出滤酒工序的多样性与复杂性。
《说文》中表示各种酒类的字共有19个，或就酿酒时间长短来说，或就酿酒次数多少来说，或按酒的清浊来释，或按酒的厚薄来释，可见先秦两汉时酒类品种的丰富。 从酿酒时间的长短来看，有的酒很快就能酿成了。如醴，《说文》“一宿熟也”，是一宿就能酿熟的酒。汁滓不分，含酒精量低，略有甜味，所以可供不能喝酒的人喝。《汉书楚元王传》“穆生不嗜酒，元王每置酒，常为穆生设醴”。酤，《说文》“一宿酒也”。酤也是一宿就能酿成的酒。但有的酒不是一天就酿成的。《说文》“酋，绎酒也”。酋字像酒罐中酒已酿熟、香气外溢之形。这是酿制很久后才会见到的情形。所以《方言》称“久熟曰酋”。因此酋引申有成熟老练的意思。古代的酒官之长就称为酋，《礼记，月令》上记有大酋，是掌酒的官。 从酿酒的次数来看，有一次就酿成的酒，也有酿两次、三次甚至多次的酒。《说文》“䤊，酒也”，特指经两次酿制的酒，段注“重酿酒也”。《说文》“酎，三重醇酒页”，段注引《广韵》“谓用酒水酿之，是再重之酒也；次又用再重之酒为水酿之，是三重之酒也”。这种酒经过多次反复加工，酒精度数大有提高，味道也更醇厚。《礼记·月令》称“孟夏天子饮酎”，即指此。酒有清浊之分。清酒指滤过酒渣的酒，浊酒是汁渣相混未经过滤的酒。古时由于造酒工艺和技术的限制，清酒的种类较少反映在文字上，用来记录名称的字也不多，《说文》中只有醍，训为“清酒也”，是一种红色的较清的酒。而浊酒的名称则甚为繁多，如醴、醠、醪、糟、粕。《周礼》有“泛齐、醴齐、盎齐'。醴齐的醴是酒液成粘稠状带有米粒的酒，相当于今天的甜酒；盎齐的盎即醠，《说文》“醠，浊酒也”。另外，《说文》“醪，汁滓酒也”，是酿过之后酒糟没有滤出的酒。《说文》“糟，酒滓也”，“粕，糟粕酒滓也”。糟指的是未经滤过的酒，粕则是滤剩的酒糟。
品尝各种各样的酒，最大的不同莫过于酒味的厚薄了。一般来说清酒酒味较厚，而浊酒酒味稍薄。《说文》提到的厚酒有醇、醹、醲、酎，薄酒有醨、酏、涼。
醇《说文》“不浇酒也”。不浇酒即没有兑水、酒质浓厚的酒。《说文通训定声》引《广雅释诂》“醇，厚也”，段注：“凡酒沃之以水则薄，不杂以水则曰醇，故厚薄曰醇浇”。醹，《说文》“厚酒也”，指醇厚的酒。《诗·大雅·行苇》“酒醴惟醹”。传曰“醹，厚也”。醲，《说文》“厚酒也”，即浓厚的酒。酎是三重醇酒，度数最高、酒味最浓厚。
醨，《说文》“薄酒也”，是质量不高、酒味淡薄的酒。《楚辞·渔父》“何不酺其糟而啜其醨”。酏，《说文》“黍酒也”，是一种用黍米酿制的类似稀粥的酒，较清较淡。涼，《说文》“薄也”。段注：“盖薄下夺一酒字，以水和酒，故为薄酒”，涼为味道淡薄的酒。
